Les perceptions et représentations de l’espace. Un lieu théologique disputé des temps médiévaux

Selon un lieu commun, la géographie médiévale se réduirait à une vaste parenthèse ouverte entre la fin du siècle d’or de l’Empire romain et la renaissance des grandes découvertes du XV° siècle. Mais quelle réalité s’agit-il de représenter ? Car toute représentation est tributaire, non seulement de conceptions particulières, mais aussi de moyens techniques qui ont présidé à son élaboration. Dans cet article, le lien entre la réalité et ses images, qui organise habituellement l’histoire de la cartographie, sera relâché au bénéfice des représentations comme un système de signes appelé à prendre sens dans une production (écriture) et une réception (lecture). L’enquête médiévale révèle l’attention des contemporains à la complexité de ces relations et représentations.

Perceptions and representations of space in the Middle Ages

According to common understanding, medieval geography would be reduced to a vast parenthesis, open between the end of the golden century of the Roman Empire and the renaissance of the great discoveries of the 15th century. But what is the reality being represented ?For every representation is tributary, not only of particular conceptions, but also of the technical capacities that preceded its elaboration. In this article, the connection between reality and its images, which habitually organized the history of cartography, will be set aside for the benefit of representations as a system, of signs called to have meaning in a production (writing) and a reception (reading). This medieval inquiry reveals the attention that contemporaries have given to the complexity of its relations and representations.