Vocation actuelle de la théologie spirituelle

Dans son inventaire des « lieux théologiques », Melchior Cano ne faisait aucune place à l’expérience spirituelle, les « spirituels » ne paraissant même pas comme théologiens… La frontière qui, relayant une distinction paisible, s’était élevée entre théologie et spiritualité, sur la base d’une évolution de la théologie vers une scientificité et sous l’effet des interrogations du nominalisme, semble être devenue poreuse, sinon avoir disparu. De fait, la théologie contemporaine pense l’expérience croyante. La question pourrait se formuler ainsi : où et comment peut (doit ?) se faire la prise en charge théologique de la vie spirituelle, du capital chrétien d’expérience spirituelle ? Est-ce par une discipline propre, la théologie spirituelle ? Qu’est-ce qui la caractériserait ? Pour réfléchir ainsi au devenir de la théologie spirituelle, on commencera par observer, avec quelques exemples d’élaborations théologiques significatives, comment la théologie contemporaine prend en compte la dimension expérientielle de la foi chrétienne. Mais prendre en compte cette part constitutive d’expérience, est-ce pour autant prendre en charge l’expérience spirituelle ? Si oui, une théologie spirituelle n’aurait plus de raison d’être ; si non, quelle est la vocation d’une telle théologie ?

The present-day task of spiritual theology

In his inventory of “theological loci”, Melchior Cano did not at all include spiritual experience and “spirituals” do not even appear in his listing as theologians… Following after a period of peaceful distinction, the border that has arisen between theology and spirituality – on the basis of an evolution of theology towards scientificity and under the influence of the questions raised by nominalism – seems now to have become porous, if not to have altogether vanished. In fact, contemporary theology reflects on believing experience. We could put the question this way: where and how can (or must) theology take charge of spiritual life, valorizing the Christian capital of spiritual experience ? Is it through a specific discipline, spiritual theology? What would characterize it ? In order to think through the way spiritual theology is developing, we shall begin by observing, thanks to a few examples of significant theological texts, how contemporary theology takes into account the experiential dimension of Christian faith. However, is taking into account this constitutive part of experience the same as taking charge of spiritual experience ? If so, a spiritual theology would no longer have a raison d’être; if not, what then is the task of such a theology ?